背中

　学校帰りの駅前で、いつも気になる背中。
　真っ直ぐに前を見て、堂々と歩く背中。
　そんな背中に一目惚れしたと言ったら――
　笑われるだろうか？

「バカじゃねーの？」
「……うるさい」
　笑われる方がまだマシだった。本気で呆れられた。
「あのね、私だって一応は女なんだからね？　恋の一つや二つ……」
「お前が恋しようがストーキングしようがどうでも良いけどな」
　前の席に座って、偉そうにしているこいつは、廣田。良く話すクラスメイトの一人。
　正直、ムカつく男だ。
「だいたいよ、そいつがどんな奴かも分からねーのに好きも何もねぇだろ？」
「うるさいうるさい」
　そんなこと言われたって、しょうがないじゃんか。
　黒いマフラーと、グレイのコート。寒いのが苦手なのか、時々肩を寄せるようにしていた。それでも、胸を張って堂々と歩いていた。
「つーかお前、駅とは反対方向じゃんか。わざわざ遠回りしてんの？」
「……悪い？」
　学校から駅までのバスに乗って、あの背中を待つ。バス停から駅までの短い距離を、追いかける。
「ストーカー」
「うるさいなぁ……」
　他にどうしようもないじゃんか。
「で、今日も駅前寄ってくのか？」
「もちろん」
　この寒い中、遠回りして帰るのはちょっと辛いけど。
「廣田はどうすんのさ？」
「俺は部活なんでね」
「っそ」
　チャイムが鳴って、みんなが自分の席に戻る。椅子が引き寄せられる音と、教科書が開かれる音。
　先生が入って来て、授業が始まった。

　バスを降りて、いつものように本屋に入る。ここからなら通りが良く見えるし、寒くもない。店員さんの目が少し痛いけど、気にしてなんていられない。
　十分経って、二十分経って……。
　今日はもう帰ろうかな、と諦め半分にそう思った頃。
「よう」
「……何よ」
　私に声をかけてきたのは、廣田だった。
「張り込みご苦労さん」
　にやにやと、爽やかなほどに嫌味な笑顔だ。正直、ひっぱたいてやりたい。
「何しに来たの？」
「普通に雑誌買いに来たんだよ」
　掲げた手には、週刊誌が二冊。男の子が好きな週刊誌だ。
「……えっちなのを買いに来たんでしょ？」
「お前な……女がそういうことを言うなよ」
　がっくりと肩を落として、溜め息を吐かれてしまった。
「まあ俺そろそろ電車の時間だから行くわ。またな」
「あ、じゃあね」
　ひらひらと手を振る。廣田はレジに。私はそのままぼんやりと通りを眺める。
　今日はもう帰ろう。また明日探せば良いや。
　それで、今度こそ――
　あの背中の、前に行こう。
　入り口の自動ドアが開いて、閉まった。目を向けると、丁度廣田が出て行った所で。
　……ちょっと、待って。
「……っ！　廣田こら待て！」
　慌てて通りに飛び出して、その背中に声をかける。
　黒いマフラーと、グレイのコートを着たその背中は……。
「あ？　なんだ？」
　振り返ったのは、当然廣田で、憎たらしいくらいに廣田本人で……。
「っ！　いってええ！　何すんだこの暴力女！」
「うるさいうるさいうるさい！」
　ムカついたので、蹴り飛ばしてやった。
「帰れバカ！」
「帰るよ！　何なんだよ全く……」
　振り返って前を向いた彼は、胸を張って歩き出した。
「廣田！」
「あん？」
　面倒そうに、肩越しに振り返る彼に、私は――
「またなっ！」
　赤い頬を悟られないように、大雑把に手を上げたのだった。

　明日からは――
　この通りで待つ必要はないと思う。
　笑われても、呆れられても。